El 1° de marzo del año 1948, el entonces Presidente de la Nación, Juan Domingo Perón, firmó la escritura mediante la cual los ferrocarriles en manos privadas pasaron a la órbita del Estado Nacional, permitiendo impulsar el desarrollo de la industria ferroviaria y fortaleciendo la integración territorial del país. Hacia mediados de la década del año 1950 comenzaron a manifestarse importantes déficits financieros, que derivaron en un progresivo deterioro de los servicios y del mantenimiento del sistema.
Bajo la presidencia de Arturo Frondizi, se encargó la elaboración de un estudio integral destinado a la racionalización y modernización de los medios de transporte terrestres y fluviales del país, tarea que llevó adelante el ingeniero y militar estadounidense Thomas Larkin, con financiamiento del Banco Mundial y cuyo objetivo principal era reducir el déficit que el sistema ferroviario generaba al Estado Nacional.
La consiguiente radicación en el país de más de diez empresas multinacionales automotrices, dedicadas a la producción de camiones y colectivos generó un progresivo traslado del transporte de pasajeros y cargas hacia el sistema automotor.
El Plan Larkin incluía el levantamiento de aproximadamente el treinta por ciento de las vías férreas existentes, la reducción de material rodante considerado obsoleto, su reemplazo por nuevas unidades adquiridas en el mercado internacional y la cesantía de aproximadamente setenta mil trabajadores ferroviarios.
Con una fuerte oposición gremial, provocando huelgas y conflictos laborales en todo el país, el gobierno respondió con la aplicación del Plan Conintes y un proceso que culmina con el derrocamiento del Presidente Arturo Frondizi el 29 de marzo del año 1962.
En este proceso histórico se inscribe la ciudad de San Antonio Oeste, cuya fundación el 10 de julio del año 1905 estuvo vinculada inicialmente a la actividad marítima, pero que tempranamente incorporó a su identidad el desarrollo ferroviario. Desde allí surgió entre los trabajadores cesanteados la iniciativa de conformar una cooperativa que permitiera sostener la fuente laboral mediante la prestación de servicios a la empresa ferroviaria estatal.
La Cooperativa Obrera Metalúrgica San Antonio Limitada (C.O.M.S.A.L.) fue fundada el 18 de noviembre del 1961. Sus inicios no estuvieron exentos de dificultades, dado que el cooperativismo era una experiencia novedosa para una comunidad joven.
La trascendencia histórica y social de la cooperativa ha quedado documentada en la obra “Aires Solidarios”, escrita por su primer presidente, José Juan Sánchez, la cual fue declarada de interés histórico, social, cultural y educativo por esta legislatura provincial a través de la Declaración Aprobada nº 112 del año 2012 y en este sentido va la iniciativa legal para dar “Protección y Conservación del Patrimonio Cultural de la Provincia de Río Negro, al inmueble en el cual funcionaba la Cooperativa Obrera Metalúrgica San Antonio Limitada (C.O.M.S.A.L.)” de autoría correspondiente al Legislador Luis Noale.